시흥시는 그동안 시흥에 다녀간 해외 게스트들에게 한국과 시흥을 기억해달라는 메시지를 담은 핸드메이드 에코백을 제작해 일본, 인도, 싱가포르 등 세계 각지에 발송했다.

헬로시흥스테이

이번 교류는 헬로시흥스테이(홈스테이)가 장기화된 코로나 상황으로 외국 초청단의 방문이 어려워지자 홈스테이 활동으로 시흥에 다녀간 외국인 게스트들에게 시흥 호스트 회원들이 제작한 가방을 전달하고자 마련됐다.

이로써 그리운 마음을 전하고 추억을 함께 회상하며, 해외 게스트들과 교류의 끈을 놓지 않고 지속적으로 연결할 수 있는 발판을 구축했다.

또한, 일본 히포패밀리클럽과 연계해 지난 7월 29일부터 8월 1일까지 한국과 일본 청소년 간 온택트 홈스테이 첫 교류를 시도했다.

양국 청소년의 1:1 매칭을 통해 4일간 이뤄진 이번 교류에서는 다양한 방법으로 시간과 공간의 제약을 뛰어넘어 서로의 문화를 공유하는 의미 있는 시간이 됐다.

교류에 참여했던 한 회원은 “집에 방문했던 게스트들과 일일이 대화를 나누며 지난 홈스테이 추억을 회상할 수 있었고, 다시 만날 수 있다는 희망을 품었다”고 전했다. 또 다른 회원은 “코로나19로 직접 게스트를 맞이하지 못해 아쉬움이 컸지만, 온라인이라는 또 하나의 연결고리로 서로의 문화를 공유하는 뜻깊은 시간을 만들었다”며 참여 소감을 전했다.

한편, 2010년부터 시작된 헬로시흥스테이(홈스테이) 사업을 통해 총 65개국 788명의 외국인들이 시흥에 다녀갔으며 올해는 총 29가정의 회원들이 매월 첫째 주 월요일 정기회의를 통해 비대면으로 소통하고 있다.